Le Carnaval
Le seul moment de l’année où le pauvre pouvait, sans risque, se moquer du roi.
⭐ L’essentiel. Le carnaval est la grande fête du renversement : le temps de quelques jours, l’ordre social s’inverse, on se masque, on se déguise, les hiérarchies s’effacent. Ses racines plongent dans les Saturnales romaines, où maîtres et esclaves échangeaient les rôles. Christianisé, il précède le Carême — d’où le nom venu du latin carne levare, « ôter la viande » : on festoie et l’on épuise les réserves grasses avant les quarante jours de jeûne, jusqu’au Mardi gras. Venise au XVIIIe siècle et Rio de Janeiro aujourd’hui en offrent les visages les plus célèbres.
🔑 Un fait souvent oublié. Le carnaval a longtemps fonctionné comme une soupape sociale tolérée par le pouvoir : en autorisant la moquerie et le désordre un temps borné, on prévenait des révoltes plus dangereuses. Le « monde à l’envers » était permis… pour mieux rétablir l’ordre ensuite.
⚠️ Esprit critique. (1) Fête libératrice, expression populaire par excellence. 🔑 (2) Mais aussi outil de contrôle : la transgression encadrée renforce l’ordre qu’elle semble défier. (3) Certains carnavals ont pourtant dégénéré en émeutes bien réelles, et beaucoup sont aujourd’hui devenus de grands produits touristiques. (Cf. Venise.)