Art & Culture → Musique → Instrument à clavier (depuis ~1700)
Enjeu global
Le piano est l’instrument le plus complet de la musique occidentale : à lui seul, il porte la mélodie, l’harmonie et le rythme. Inventé vers 1700 par Bartolomeo Cristofori à Florence, il résout un défaut du clavecin, incapable de nuancer le son. Son nom complet, gravicembalo col piano e forte (« clavecin avec le doux et le fort »), dit son principe : ses cordes sont frappées par des marteaux, et la force du doigt règle l’intensité. Il devient le roi du romantisme et l’instrument-roi du foyer bourgeois.
Caractéristiques objectives (techniques)
- Cordes frappées par des marteaux à mécanique d’échappement (contre les cordes pincées du clavecin).
- Nuances : du pianissimo au fortissimo, contrôle continu de la dynamique.
- Étendue immense : 88 touches, plus de 7 octaves.
- Pédales : la pédale forte (sustain) prolonge et enrichit le son.
- Cadre en fonte (XIXe s.) permettant une tension de cordes énorme et une puissance accrue.
Caractéristiques subjectives (ce qu’elle exprime)
Le piano est l’instrument de l’intimité comme de la virtuosité spectaculaire : le salon romantique de Chopin autant que la grande scène de concert de Liszt. Il permet à un seul musicien de faire entendre tout un monde orchestral.
Thèses et débats
1. Instrument de salon ou de concert ?
- Exemple : le piano trône dans les foyers du XIXe s. comme signe de culture. Contradicteur : Liszt en fait une machine de démonstration publique, inventant le récital soliste.
2. Percussion ou chant ?
- Exemple : techniquement, c’est un instrument à percussion (marteaux). Contradicteur : les pianistes cherchent pourtant à le faire chanter, à imiter la voix et le legato.