Les Mammifères

Notre classe : des vertébrés à poils qui allaitent leurs petits.

⭐ Les mammifères (Mammalia) sont des vertébrés à sang chaud (endothermes) caractérisés par des poils, des glandes mammaires qui produisent le lait, et une mâchoire inférieure formée d’un seul os. Ils comptent environ 6 400 espèces, des plus petites (la musaraigne étrusque, ~2 g) à la baleine bleue (~150 tonnes, le plus gros animal ayant jamais existé). Leur cerveau, souvent volumineux et doté d’un néocortex, soutient des comportements complexes. Apparus il y a ~200 Ma, ils se sont diversifiés après l’extinction des dinosaures non-aviens (−66 Ma).

🔑 Le point clé. (1) Trois grands groupes : monotrèmes (ornithorynque, échidnés, qui pondent des œufs), marsupiaux (kangourou, poche ventrale) et placentaires (la grande majorité, dont l’humain). (2) La plupart ont 7 vertèbres cervicales, de la souris à la girafe. (3) Ce sont des vertébrés homéothermes, comme Les Oiseaux.

⚠️ Esprit critique. (1) « Sang chaud » n’est pas propre aux mammifères : les oiseaux le sont aussi. 🔑 (2) Le lien avec la lignée humaine fait des mammifères un cas d’étude central de L’Évolution et de la conscience animale.

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