Un mince isthme entre deux océans et deux continents — dont la géographie fait toute la richesse et toute la vulnérabilité.
⭐ L’essentiel. La République du Panama (~4,4 millions d’habitants, capitale Panama City) est le pays le plus au sud de l’Amérique centrale, un isthme reliant l’Amérique du Nord et du Sud et séparant Pacifique et Atlantique. Son atout absolu : le canal de Panama (ouvert en 1914), un des points de passage les plus stratégiques du commerce mondial. Économie dollarisée, tirée par le canal, la logistique, la finance et le registre maritime (1er pavillon de complaisance du monde).
🔑 Ce qu’on oublie. (1) Le Panama est né d’une sécession : détaché de la Colombie en 1903 avec l’appui des États-Unis, précisément pour permettre le canal. (2) Les USA ont contrôlé la zone du canal jusqu’à sa rétrocession en 1999 (traités Torrijos-Carter). (3) Le Darién Gap, jungle à la frontière colombienne, est la seule rupture de la route panaméricaine — et une route migratoire dangereuse.
⚠️ Esprit critique. (1) Prospère mais très inégalitaire, et dépendant d’une seule infrastructure (le canal, menacé par les sécheresses qui abaissent le lac Gatún). 🔑 (2) Réputation de place offshore : les « Panama Papers » (2016) ont mis en lumière son rôle de paradis fiscal et de secret des sociétés-écrans — même si le pays tente depuis de se mettre en conformité. (Cf. Le Canal de Panama.)