Le grand ministre de Louis XIV qui a fait de l’État le moteur de l’économie — inventeur d’un dirigisme « à la française » qui porte encore son nom.
⭐ Qui c’est. Jean-Baptiste Colbert, homme d’État français, principal ministre de Louis XIV (Contrôleur général des finances à partir de 1665, secrétaire d’État à la Marine, à la Maison du roi…). Fils de marchand, travailleur acharné et austère, il écarte le surintendant Fouquet (procès retentissant, 1661-1664) pour devenir le véritable architecte économique du règne. Son nom a donné un système : le colbertisme.
🔑 Le colbertisme (sa politique). 🔑 Version française du mercantilisme : l’État doit enrichir le royaume en accumulant les métaux précieux via une balance commerciale excédentaire (exporter beaucoup, importer peu). Moyens : (1) développer les manufactures royales (les Gobelins, la glacerie Saint-Gobain, tapisseries de Beauvais, draps, dentelles) pour produire en France le luxe qu’on importait ; (2) protectionnisme (droits de douane élevés sur les produits étrangers) ; (3) une marine de guerre et de commerce puissante + des compagnies coloniales (Compagnie des Indes orientales/occidentales) ; (4) de grands travaux (soutien au Canal du Midi) et un réglementarisme minutieux (normes de fabrication, corporations). Il assainit aussi les finances royales et fonde des académies (Académie des sciences, 1666).
⚠️ Esprit critique & héritage. (1) Efficacité réelle, mais rigidité. Colbert a doté la France d’une industrie et d’une flotte de premier plan et remis de l’ordre dans les comptes — mais son excès de réglementation a pu étouffer l’initiative, et son obsession de l’excédent commercial fut critiquée dès l’époque (Vauban, Boisguilbert) : le poids fiscal pesait sur les paysans, et les guerres de Louis XIV ont vite ruiné ses efforts. (2) L’ombre du Code Noir. Le Code Noir (promulgué en 1685, après sa mort, mais préparé sous son impulsion) organise l’esclavage dans les colonies : à ce titre, la figure de Colbert est aujourd’hui contestée (débats sur ses statues, sa mémoire) — un rappel que le « génie économique » s’est aussi construit sur la traite et l’exploitation coloniale. (3) Une matrice durable : le colbertisme — l’idée d’un État stratège qui pilote l’industrie et protège l’économie nationale — reste une tradition française vivace, encore invoquée dans les débats sur la politique industrielle.