« L’empire sur lequel le soleil ne se couche jamais » — tant il ceignait le globe.
⭐ L’essentiel. Le plus vaste empire de l’histoire : à son apogée (années 1920), près de 35 millions de km² et un quart de la population mondiale. Fondé sur la puissance maritime et la révolution industrielle, il s’étend sur l’Inde (« joyau de la Couronne »), l’Afrique, l’Australie, le Canada, les Caraïbes. Apogée symbolique sous Victoria, impératrice des Indes en 1876.
🔑 Organisation. Un empire hétérogène : colonies de peuplement devenues dominions autonomes (Canada, Australie), colonies d’exploitation, protectorats. Contrôle des routes maritimes (Suez, Gibraltar, Singapour) et domination commerciale mondiale.
⚠️ Esprit critique. Derrière la « mission civilisatrice » : conquêtes violentes, famines meurtrières (Inde, Irlande), traite puis exploitation. 🔑 L’abolition de l’esclavage (1833) coexista avec un impérialisme brutal et racial. Après 1945, épuisé et contesté, l’empire se disloque : décolonisation massive (Inde/Pakistan 1947, Afrique dans les années 1960). (Cf. Le Colonialisme.)