Le dernier et le plus vaste des grands empires du Sahel médiéval.
⭐ L’essentiel. Successeur du Mali, il domina la boucle du Niger en Afrique de l’Ouest. Capitale : Gao. Son expansion débute sous Sonni Ali Ber (r. 1464-1492), qui prend Tombouctou (1468) et Djenné. Son apogée est atteint sous Askia Muhammad (r. 1493-1528), qui structure l’État et fait un pèlerinage fastueux à La Mecque.
🔑 Apports. Prospérité fondée sur le commerce transsaharien de l’or et du sel, échangés contre marchandises du Maghreb. Tombouctou devient un grand foyer de savoir islamique : université de Sankoré, madrasas, riches bibliothèques de manuscrits.
⚠️ Esprit critique. L’histoire de l’Afrique précoloniale fut longtemps minorée par une lecture eurocentrée. Songhaï rappelle l’existence d’États structurés, lettrés et riches bien avant la colonisation. 🔑 Sa chute fut brutale : en 1591, une armée marocaine dotée d’armes à feu écrase les Songhaï à Tondibi, mettant fin à l’empire. (Cf. L’Empire du Mali.)