L’Imprimerie

La machine qui a fait exploser le monopole du savoir.

⭐ L’essentiel. Vers 1450 à Mayence, Johannes Gutenberg met au point un système combinant caractères mobiles en métal, presse à vis dérivée du pressoir à vin, et une encre grasse adhérant au plomb. Sa Bible à 42 lignes (~1455) inaugure l’ère du livre imprimé. En un demi-siècle, l’Europe produit plus de 20 millions de volumes (les « incunables »). Le coût du livre s’effondre, l’alphabétisation grimpe, et l’information circule à une vitesse inédite.

🔑 Un fait souvent oublié. L’imprimerie existait déjà en Asie. La Chine imprime par xylographie dès le VIIIᵉ siècle (le Sûtra du Diamant, 868, est le plus ancien livre imprimé daté), et Bi Sheng invente des caractères mobiles en argile vers 1040. La Corée imprime avec des caractères métalliques (Jikji, 1377), soit 78 ans avant Gutenberg. Le génie européen fut moins l’invention que la combinaison industrielle et son terreau : un alphabet de 26 signes se prête bien mieux aux caractères mobiles que des milliers de sinogrammes.

⚠️ Esprit critique. (1) Gutenberg n’a pas « inventé » l’imprimerie seul ni ex nihilo. 🔑 (2) L’imprimerie fut le carburant de la Réforme et de la révolution scientifique. (3) Luther fut le premier « best-seller » de l’histoire. (Cf. Le Papier.)

🔗 Liens

• Le Papier · L’Alphabet · L’Encyclopédie