Un champignon frappe la pomme de terre — et un pays perd le quart de sa population.
⭐ L’essentiel. De 1845 à 1852, l’Irlande subit une famine catastrophique. Un mildiou (Phytophthora infestans) détruit les récoltes de pomme de terre, aliment de base d’une paysannerie pauvre et surpeuplée. Bilan : environ 1 million de morts (faim, typhus, dysenterie) et 1 à 2 millions d’émigrés. La population de l’île chute d’environ 8 millions à 6,5 millions d’habitants.
🔑 Déroulé / conséquences. L’Irlande fait alors partie du Royaume-Uni. Or, pendant la famine, l’île continue d’exporter blé, viande et bétail vers l’Angleterre. Le gouvernement britannique, au nom du libéralisme économique (laissez-faire) et d’une lecture moralisatrice de la pauvreté, limite l’aide et ferme les soupes populaires trop tôt. L’émigration massive, vers les États-Unis surtout, fonde une puissante diaspora irlandaise.
⚠️ Esprit critique. Le mildiou est la cause déclenchante, mais l’ampleur du désastre relève de choix politiques et humains. 🔑 Une famine devient une catastrophe de masse quand un État refuse de nourrir sa population par idéologie. Certains historiens et nationalistes parlent même de faute majeure, voire de négligence criminelle de Londres. La mémoire de la famine nourrira durablement le ressentiment anti-britannique et le nationalisme irlandais.
🔗 Liens
- La Reine Victoria · Le Colonialisme · <span class=“lien-absent”>L’Émigration Irlandaise</span>