Le Chocolat
De monnaie sacrée des dieux à tablette de supermarché.
⭐ L’essentiel. Le cacaoyer est domestiqué en Mésoamérique il y a des millénaires ; Olmèques, Mayas et Aztèques consomment le cacao sous forme de boisson amère et épicée (le xocoatl), battue jusqu’à mousser, relevée de piment ou de vanille. Chez les Aztèques, les fèves de cacao servaient de monnaie : on pouvait acheter un lapin ou payer un tribut en fèves. Introduit en Espagne au XVIᵉ siècle après la conquête, le chocolat y est sucré et réchauffé, devenant une boisson prisée des cours européennes.
🔑 Un fait souvent oublié. Le chocolat solide est une invention tardive et industrielle. Il faut attendre 1828 et le procédé de Van Houten (presse séparant le beurre de cacao et « alcalinisation ») pour obtenir une poudre soluble, puis 1847 (Fry) pour la première tablette, et 1875 pour le chocolat au lait (Daniel Peter et Henri Nestlé, en Suisse). Le conchage de Lindt (1879) lui donne son fondant. La friandise universelle d’aujourd’hui n’a que ~150 ans.
⚠️ Esprit critique. (1) Le cacao était un produit de prestige et de rituel, pas un plaisir banal. 🔑 (2) La filière moderne reste marquée par des enjeux de travail des enfants en Afrique de l’Ouest. (3) « Théobroma », son nom savant, signifie « nourriture des dieux ». (Cf. Le Sucre.)