Littérature → Œuvres → Roman historique (XXIe siècle)
Enjeu global
Roman du deuil qui réinvente la vie familiale de Shakespeare à partir d’un fait avéré : la mort de son fils Hamnet, à onze ans, en 1596, quelques années avant l’écriture de Hamlet. O’Farrell déplace le regard du dramaturge — jamais nommé — vers sa femme Agnes (Anne Hathaway), guérisseuse intuitive. L’œuvre médite sur la perte d’un enfant, la puissance des femmes effacées par l’Histoire, et la transmutation du chagrin en art. Prix Women’s Prize for Fiction 2020.
L’œuvre
- Intrigue : à Stratford-upon-Avon, Agnes élève seule ses enfants tandis que son mari s’absente à Londres. Quand la peste frappe la jumelle Judith puis emporte Hamnet, la famille sombre. La pièce Hamlet, jouée plus tard, devient un tombeau littéraire.
- Dispositif : double temporalité (rencontre des parents / agonie de l’enfant) ; chapitre saisissant retraçant le voyage de la puce porteuse de peste.
- Contexte : Angleterre élisabéthaine, épidémies, condition féminine.
Thèses et débats
1. Redonner voix aux oubliées
Agnes, reléguée par la biographie, devient le centre sensible et magique du récit.
2. L’art né de la douleur
Le nom Hamnet/Hamlet, interchangeable à l’époque, tisse le lien entre perte et création.
3. La nature et le corps
Le savoir des plantes et l’intuition d’Agnes opposent un autre rapport au monde à la raison masculine.
Pourquoi ça compte
Succès critique majeur, adapté au théâtre (RSC) et au cinéma, il renouvelle le roman biographique en éclairant les marges de la grande Histoire par l’intime.
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