The Secret Lives of Color — Kassia St Clair

Littérature → Œuvres → Essai (XXIe siècle)

Enjeu global

The Secret Lives of Color de l’historienne du design Kassia St Clair est un essai grand public sur l’histoire des couleurs. À travers des dizaines de teintes racontées comme autant de courtes biographies, il montre que la couleur n’est jamais neutre : elle est le produit d’une chimie, d’un commerce, d’un pouvoir et d’une culture. L’ouvrage relie art, mode, science et histoire matérielle.

L’œuvre

Dispositif : le livre est organisé par familles chromatiques (blancs, jaunes, oranges, roses, rouges, violets, bleus, verts, bruns, noirs), chaque teinte faisant l’objet d’une notice autonome.
Anecdotes : le mauve de Perkin né d’un hasard chimique, le vert de Scheele arsenical et mortel, l’ultramarine plus cher que l’or, le blanc de plomb toxique.
Contexte : croisement d’histoire de l’art, d’histoire des techniques et d’histoire sociale, dans un format encyclopédique et accessible.

Thèses et débats

1. La couleur comme objet culturel et politique

Chaque teinte porte une histoire de désir, de statut et de danger : la rareté d’un pigment, sa toxicité ou son coût façonnent son usage et sa symbolique.

2. Matérialité de l’art

En partant des pigments concrets, St Clair rappelle que l’histoire de l’art est aussi une histoire de la matière et des techniques, souvent occultée par l’analyse des formes.

Pourquoi ça compte

L’ouvrage a largement diffusé l’histoire matérielle des couleurs auprès du grand public. Il dialogue avec les travaux de Michel Pastoureau sur la symbolique des couleurs et prolonge la réflexion de l’autrice sur le textile.

Œuvres / concepts liés

Histoire du tissu (Kassia St Clair) · <span class=“lien-absent”>Bleu. Histoire d’une couleur (Michel Pastoureau)</span> · Histoire de l’art