La Contrebasse

Art & Culture → Musique → Instrument (cordes frottées)

💡 Qu’est-ce que c’est

La contrebasse est le plus grave et le plus grand des instruments à cordes frottées de l’orchestre. Haute d’environ 1,80 m, elle se joue debout ou perchée sur un haut tabouret, appuyée sur une pique. Son histoire la rattache autant à la famille du violon qu’à celle, plus ancienne, des violes : ses épaules tombantes et son accordage la distinguent des trois autres cordes. Elle constitue la fondation harmonique de l’ensemble, l’assise sur laquelle repose tout l’édifice sonore, du grand orchestre symphonique au trio de jazz.

🔧 Comment ça sonne (technique)

Elle se joue à l’archet (deux modèles coexistent, français et allemand) ou en pizzicato. Contrairement aux autres cordes accordées en quintes, ses quatre cordes le sont en quartes : mi – la – ré – sol, choix qui facilite les grands écarts sur son long manche. Elle sonne une octave plus bas qu’elle n’est écrite (instrument transpositeur), en clé de fa. Dans le jazz, elle est reine du pizzicato : la walking bass (marche régulière de noires) trame le swing, et le slap claque les cordes contre la touche pour un effet percussif.

🎼 Rôle & répertoire

En orchestre, elle double et soutient les violoncelles, ancrant l’harmonie et la pulsation. En jazz, elle est le cœur rythmique et harmonique de la section rythmique. Répertoire et figures : le concerto de Koussevitzky, l’« Éléphant » du Carnaval des animaux de Saint-Saëns ; contrebassistes de jazz Charles Mingus, Ron Carter, Paul Chambers.

🔗 Liens

• Le Violon · L’Alto · Le Violoncelle · Les instruments de musique · L’Orchestre · Vocabulaire technique de la musique · L’Esprit Critique