Le Chicken scratch
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💡 Définition
Le chicken scratch (littéralement « grattage de poule ») est une technique de guitare rythmique et percussive propre au funk. La main droite joue un flot continu de doubles-croches tandis que la main gauche relâche la pression sur les cordes : au lieu de notes claires, on obtient un son sec, étouffé, « gratté » (d’où scratch) qui transforme la guitare en instrument de percussion mélodique.
🎛️ En pratique
Le geste repose sur deux mains solidaires. La main droite maintient un mouvement de médiator régulier de haut en bas (16th notes ininterrompues), garant du groove. La main gauche alterne entre notes tenues et cordes mutées (dead notes, ou muting) en relâchant simplement la pression sans lâcher les doigts. On travaille souvent sur des accords de 9e (E9, comme chez Jimmy Nolen) qui sonnent riche et tendu même joués brièvement. Le secret est la constance du poignet : c’est le contraste entre notes sonnées et notes étouffées qui dessine le rythme.
🎧 Exemples & genres
Jimmy Nolen a bâti le son de James Brown (« Papa’s Got a Brand New Bag »). Nile Rodgers (Chic, « Le Freak », « Good Times ») en a fait une signature dansante, reprise dans la disco et la pop. On l’entend chez Prince, dans la soul et le funk-rock.