Le Clavecin

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💡 Qu’est-ce que c’est

Le clavecin est un cordophone à clavier dont les cordes sont pincées, et non frappées comme celles du piano. Roi des claviers avant l’avènement de ce dernier, il domine la musique baroque des XVIe au XVIIIe siècles. Sa caisse, souvent longue et gracile, est richement décorée. Certains modèles possèdent deux claviers superposés, permettant de contraster les sonorités ou de coupler les jeux. Son nom anglais, harpsichord, rappelle sa parenté avec la harpe : une corde pincée, un son cristallin qui décline aussitôt.

🔧 Comment ça sonne (technique)

En abaissant une touche, on soulève un sautereau (petit chariot de bois) muni d’un bec — jadis en plume de corbeau, aujourd’hui souvent en plastique — qui vient pincer la corde. D’où une caractéristique majeure : aucune nuance de dynamique au toucher. Que l’on effleure ou martèle la touche, l’intensité reste identique. Le claveciniste crée le relief par l’articulation, l’ornementation, les changements de registre et le passage d’un clavier à l’autre. Le timbre est brillant, incisif et pincé, mais sans grande projection.

🎼 Rôle & répertoire

Le clavecin tient le rôle central de basse continue (continuo) dans l’orchestre baroque, tout en portant un vaste répertoire soliste : les 555 sonates de Domenico Scarlatti, les Pièces de clavecin de François Couperin et Rameau, ou les Suites de Bach. Éclipsé au XIXe siècle, il renaît au XXe grâce au mouvement baroqueux et à Wanda Landowska.

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