Le Piano électrique (Rhodes, Wurlitzer)

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💡 Qu’est-ce que c’est

Le piano électrique est un clavier électro-mécanique : contrairement au synthétiseur, il produit un son physique, ensuite capté et amplifié électriquement. Popularisé dans les années 1960-70, il incarne deux légendes rivales : le Fender Rhodes, chaud et rond comme une cloche feutrée, et le Wurlitzer, plus mordant, presque criard dans les fortes. Portable (relativement) et immédiatement reconnaissable, il est devenu la signature sonore de pans entiers de la musique populaire.

🔧 Comment ça sonne (technique)

Le mécanisme reprend le principe du piano — une touche actionne un marteau — mais celui-ci ne frappe pas une corde. Sur le Rhodes, il frappe une fine tige métallique (tine) associée à un résonateur ; sur le Wurlitzer, une anche (reed) d’acier. La vibration est captée par un micro électromagnétique placé juste devant, puis amplifiée. On obtient un son chaud, velouté et « cloche », très sensible au toucher, qui grésille dans les nuances fortes. Effets typiques associés : trémolo, chorus, delay.

🎼 Rôle & répertoire

Le piano électrique règne sur la soul, le funk, le jazz fusion et le neo-soul. On l’entend chez Ray Charles (What’d I Say, au Wurlitzer), Herbie Hancock, Chick Corea, Stevie Wonder, jusqu’à D’Angelo et Robert Glasper. Sa couleur nostalgique et organique en fait un pilier de La Neo-Soul et du R&B contemporain.

🔗 Liens

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