L’énergie qui fait briller les étoiles.
⭐ Fusionner des noyaux légers (hydrogène → hélium) libère une énergie colossale. La masse du noyau produit est légèrement inférieure à celle des noyaux de départ ; ce « défaut de masse » se convertit en énergie selon E = mc². C’est la source d’énergie du Soleil et de toutes les étoiles.
🔑 Les conditions extrêmes. (1) Les noyaux, chargés positivement, se repoussent : il faut des températures de millions de degrés pour les rapprocher assez (répulsion coulombienne). (2) La matière devient un plasma qu’il faut confiner. (3) Deux voies : confinement gravitationnel (étoiles), magnétique (tokamak) ou inertiel (lasers).
⚠️ Esprit critique. (1) À distinguer de la fission, qui casse des noyaux lourds (uranium) : la fusion produit peu de déchets à vie longue et pas de risque d’emballement. 🔑 (2) Le rêve d’une énergie propre et quasi inépuisable reste difficile à maîtriser : ITER doit démontrer un gain net, mais aucun réacteur industriel n’existe encore. Sa version incontrôlée est la bombe H. (Cf. L’Énergie.)