L’enfance a une histoire : elle n’a pas toujours existé comme âge à part.
⭐ L’idée forte. L’enfance est une construction sociale, non un simple fait naturel. Philippe Ariès (L’Enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime, 1960) soutient que le « sentiment de l’enfance » — l’idée que l’enfant est un être spécifique, fragile, à protéger et éduquer — apparaît tardivement, à partir des XVIe-XVIIe siècles. Auparavant, l’enfant était vite mêlé au monde des adultes.
🔑 Le mécanisme. L’enfance devient un objet d’investissement : affectif (l’amour maternel comme norme, cf. Élisabeth Badinter), éducatif (l’école obligatoire), sanitaire. C’est l’âge par excellence de la socialisation primaire (Berger et Luckmann), où l’individu intériorise langage, normes et rôles sociaux. Ce qu’on oublie : cette socialisation est différenciée selon la classe (Bernard Lahire) et le genre.
⚠️ Esprit critique. (1) La thèse d’Ariès est discutée : l’amour des enfants existait avant, mais s’exprimait autrement. 🔑 (2) L’enfant longtemps vu comme objet passif est aujourd’hui pensé comme acteur de sa socialisation. (3) La « valeur de l’enfant » varie fortement selon les sociétés et les époques. (Cf. La Jeunesse (sociologie).)
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Fiches qui citent celle-ci (1)
- La Jeunesse (sociologie) Sociologie