Art & Culture → Peinture → Mouvement (Angleterre, 1848-v. 1860, postérité jusqu’en 1900)
Enjeu global
En 1848, sept jeunes artistes londoniens fondent la Pre-Raphaelite Brotherhood (PRB) : Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais et William Holman Hunt en sont le noyau. Leur cible : l’académisme anglais issu de Raphaël et enseigné par la Royal Academy, jugé conventionnel et sclérosé. Leur remède : revenir à la fraîcheur, la sincérité et le détail des peintres italiens d’avant Raphaël (le Quattrocento). Soutenus par le critique John Ruskin, ils prônent la fidélité à la nature (« truth to nature ») et une peinture morale, sérieuse, souvent chargée de symboles.
Caractéristiques objectives (techniques)
- Détail minutieux et quasi photographique de la nature (feuillages, fleurs peints d’après le motif).
- Couleurs vives et lumineuses, obtenues en peignant sur fond blanc encore humide.
- Sujets médiévaux, littéraires (Shakespeare, Dante, Keats), bibliques et légendaires.
- Modèles féminins à la longue chevelure rousse (Elizabeth Siddal, Jane Morris).
Caractéristiques subjectives (l’esprit)
Un idéalisme romantique et nostalgique, hostile à la laideur de l’ère industrielle. Le mouvement exprime une soif de pureté, de beauté médiévale et de spiritualité, teintée d’une sensualité mélancolique.
Thèses et débats
1. Vérité de la nature vs convention
- Thèse : peindre chaque brin d’herbe avec exactitude. Contradicteur : la Royal Academy, attachée à l’idéalisation classique.
2. Réactionnaires ou modernes ?
- Thèse : leur médiévalisme est régressif. Contradicteur : par leur rupture et leur influence sur Arts & Crafts (William Morris) et le Symbolisme, ils annoncent la modernité.