Le troisième domaine du vivant, longtemps confondu avec les bactéries.
⭐ L’idée forte. Les archées (Archaea) forment l’un des trois grands domaines du vivant, aux côtés des bactéries et des eucaryotes (cellules à noyau : animaux, plantes, champignons). Comme les bactéries, ce sont des procaryotes (cellules simples, sans noyau), et on les confondit longtemps avec elles. C’est le microbiologiste américain Carl Woese qui, en 1977, en comparant l’ARN ribosomique, révéla qu’elles constituent une branche à part entière de l’arbre du vivant — une révolution taxonomique.
🔑 Le point clé / ce qu’on oublie. (1) Beaucoup d’archées sont des extrêmophiles : elles prospèrent dans les milieux hostiles — sources chaudes bouillantes (thermophiles), lacs saturés de sel (halophiles), milieux très acides, cheminées hydrothermales des abysses. (2) Leur biochimie diffère de celle des bactéries (membranes uniques, parois sans peptidoglycane). (3) Certaines produisent du méthane (méthanogènes), y compris dans nos intestins et dans le rumen des vaches.
⚠️ Esprit critique. (1) Les archées ne sont pas seulement dans les milieux extrêmes : on en trouve partout, y compris dans les océans. 🔑 (2) Les eucaryotes (donc nous) seraient nés d’une fusion impliquant une archée : elles sont nos lointaines cousines. (Cf. Les Bactéries, Phylogénétique.)