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Le Cycle Économique

Économie → l'activité ne progresse pas en ligne droite mais par vagues d'expansion et de crise. Le cycle économique décrit les fluctuations récurrentes de l'activité autour de sa tendance de long…

Économie → l’activité ne progresse pas en ligne droite mais par vagues d’expansion et de crise.

L’essentiel

Le cycle économique décrit les fluctuations récurrentes de l’activité autour de sa tendance de long terme. Il enchaîne quatre phases : expansion, surchauffe (pic), récession et reprise. Ces mouvements touchent la production, l’emploi, l’investissement et les prix. Depuis le XIXe siècle, économistes et statisticiens (NBER aux États-Unis) datent ces cycles, dont la durée varie de quelques années à plusieurs décennies selon leur nature.

Mécanisme

  • Cycle Kitchin (~3-4 ans) : lié aux stocks des entreprises.
  • Cycle Juglar (~8-10 ans) : lié à l’investissement et au crédit, le « cycle des affaires » classique.
  • Anticipations : l’optimisme nourrit l’expansion, le pessimisme précipite le retournement.
  • Surchauffe : tensions inflationnistes et surinvestissement annoncent la récession.

Enjeux / Débats

  • Le rôle des politiques contracycliques (budgétaires, monétaires) pour lisser les cycles.
  • Débat sur l’origine : chocs externes, excès de crédit ou dynamique interne du capitalisme.

Dimension symbolique

  • Fragilité du capitalisme : la crise apparaît comme récurrente, non accidentelle.
  • Temps économique : alternance d’euphorie et de peur, rythme collectif des sociétés.

À retenir

Le cycle économique alterne expansion, surchauffe, récession et reprise. On distingue les cycles courts de Kitchin (stocks, 3-4 ans) et Juglar (investissement, 8-10 ans). Les anticipations amplifient ces mouvements, que les politiques cherchent à atténuer.

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