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Les Cycles de Kondratiev

Économie → et si le capitalisme respirait au rythme d'un demi-siècle, porté par ses innovations ? L'économiste russe Nikolaï Kondratiev identifie dans les années 1920 des cycles longs d'environ 40 à…

Économie → et si le capitalisme respirait au rythme d’un demi-siècle, porté par ses innovations ?

L’essentiel

L’économiste russe Nikolaï Kondratiev identifie dans les années 1920 des cycles longs d’environ 40 à 60 ans dans les prix et l’activité des économies capitalistes. Chaque onde comprend une phase A ascendante et une phase B dépressive. Joseph Schumpeter relie ces cycles aux grappes d’innovations : chaque vague technologique majeure structure une longue période de croissance, puis s’épuise.

Mécanisme

  • 1er cycle (~1780-1840) : machine à vapeur, textile, première révolution industrielle.
  • 2e cycle (~1840-1890) : chemin de fer, acier.
  • 3e cycle (~1890-1940) : électricité, chimie, moteur à explosion.
  • 4e cycle (~1940-1990) : pétrole, automobile, électronique.
  • 5e cycle : informatique, numérique et internet depuis les années 1990.

Enjeux / Débats

  • Validité statistique contestée : échantillon historique limité, datation imprécise.
  • Certains y voient l’entrée dans une 6e onde (biotechnologies, IA, transition verte).

Dimension symbolique

  • Destruction créatrice : l’innovation détruit l’ancien pour bâtir le nouveau (Schumpeter).
  • Récit du progrès : lecture optimiste mais aussi tragique des mutations sociales.

À retenir

Les cycles de Kondratiev sont des ondes longues (~50 ans) portées par des vagues d’innovation (Schumpeter), des révolutions industrielles au numérique. Théorie stimulante mais fragile empiriquement, elle éclaire les grandes mutations du capitalisme.

🔗 Liens

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