L'Encyclopédie
Accueil · Économie · Concepts

Les Grandes Entreprises de Consulting

Économie → Services aux entreprises → Le conseil (stratégie, management, communication) — Le conseil (consulting) vend une matière première invisible : de l'expertise et de la décision.

Économie → Services aux entreprises → Le conseil (stratégie, management, communication)

Enjeu global

Le conseil (consulting) vend une matière première invisible : de l’expertise et de la décision. Des cabinets facturent très cher des équipes brillantes pour aider dirigeants, États et grands groupes à choisir une stratégie, réorganiser, fusionner, se digitaliser. Enjeu : ces cabinets sont devenus des acteurs de pouvoir — ils conseillent aussi les gouvernements — ce qui pose la question de leur influence et de leur transparence.

À ne pas confondre : trois métiers distincts

Le mot « consulting » recouvre des mondes différents. WPP (que tu cites) n’est pas du conseil en stratégie : c’est le géant de la publicité et communication. D’où trois familles :

1. Le conseil en stratégie — le « MBB » (Big Three)

Le sommet de prestige, qui conseille les directions générales sur les grandes orientations :

  • McKinsey & Company : ~16 Md$ de CA, ~45 000 personnes. Le plus ancien et le plus influent.
  • BCG (Boston Consulting Group) : ~13,5 Md$, ~37 000 personnes. (L’IA représentait déjà ~20 % de son CA en 2024.)
  • Bain & Company : ~7 Md$. Le plus « intimiste ». Ensemble, ~40 Md$ de CA et 90 000+ consultants. On y entre par concours (case interviews), on y reste peu, on en sort vers de hauts postes (exit).

2. Le conseil « global » — plus gros en taille

Moins prestigieux mais bien plus massifs, mêlant stratégie, techno et mise en œuvre :

3. La publicité et communication — les holdings d’agences

C’est ici qu’est WPP : des groupes qui possèdent des dizaines d’agences de pub, média, RP. Le « Big Three » du secteur :

  • WPP (britannique) — longtemps n°1 mondial de la communication.
  • Omnicom (américain) — sa fusion avec IPG (2024-2025) crée le nouveau n°1 par le CA.
  • Publicis (français, Paris) — le champion européen. Leur métier : vendre l’attention et l’image (cousin du marketing et de La Société du Spectacle).

Comment ils gagnent de l’argent

Facturer des honoraires élevés (journées de consultants à plusieurs milliers d’euros), avec une marge forte car le principal actif est humain (pas d’usine). Modèle en pyramide : quelques associés très payés, une base de jeunes diplômés qui « brûlent » beaucoup d’heures. La marque (McKinsey, BCG) est un actif clé : elle rassure le client qui achète autant une caution qu’une analyse.

Nuance critique

  • L’influence sur l’État : les cabinets conseillent massivement les gouvernements. En France, un rapport du Sénat (2022) a révélé l’ampleur du recours de l’État à McKinsey et consorts, et pointé que McKinsey France n’aurait pas payé d’impôt sur les sociétés pendant des années — d’où enquêtes et polémique sur la privatisation de la décision publique.
  • Le soupçon de fond : que vend-on vraiment ? Parfois une vraie expertise, parfois une caution pour décisions déjà prises (« le cabinet a dit que… »), ou des recettes standardisées vendues cher. Le conseil peut aussi déresponsabiliser les dirigeants.
  • Conflits d’intérêts : conseiller à la fois des concurrents, ou l’État et les entreprises qu’il régule.
  • À leur crédit : ils concentrent des talents, diffusent des méthodes, et accompagnent des transformations réelles (numérique, IA).

À retenir

Trois mondes sous un même mot : le conseil en stratégie (MBB : McKinsey, BCG, Bain — prestige et influence), le conseil global (Accenture, Big Four — taille et mise en œuvre), et la communication/publicité (WPP, Omnicom, Publicis — l’attention et l’image). Leur puissance récente pose la vraie question : celle de leur influence sur la décision publique et de leur transparence.

Concepts / fiches liés

Index

Sources : Wikipédia « Big Three (management consultancies) », « WPP plc » ; The Finance Story (CA/effectifs MBB) ; Sénat français, rapport sur le conseil (2022) ; eMarketer (holdings publicitaires).

Fiches qui citent celle-ci (5)