L’épopée fondatrice des États-Unis — et son revers tragique.
⭐ L’essentiel. Au XIXe siècle, les États-Unis s’étendent de l’Atlantique au Pacifique. L’idéologie de la « Destinée manifeste » (1845) justifie l’expansion. Jalons : achat de la Louisiane (1803), ruée vers l’or en Californie (1848-49), premier chemin de fer transcontinental (1869), Homestead Act (1862) offrant des terres aux colons.
🔑 Le mécanisme. Migration de pionniers, essor du rail et du télégraphe, exploitation minière et élevage. L’avancée de la « frontière » repousse et détruit les nations amérindiennes : guerres, traités violés, massacres (Wounded Knee, 1890), déportation dans des réserves, quasi-extermination du bison.
⚠️ Esprit critique. Le western a forgé un mythe héroïque (cow-boys, pionniers) masquant un génocide et un nettoyage ethnique. 🔑 Progrès pour les colons, catastrophe pour les Amérindiens. (Cf. La Ruée vers l’Or.)