Une guerre voulue à Paris, gagnée à Berlin : en dix mois, la France perd un empire, l’Alsace-Lorraine et son rang, tandis que naît l’Empire allemand.
⭐ Le déclenchement. Habilement provoquée par Otto von Bismarck (la dépêche d’Ems), la France de Napoléon III déclare la guerre le 19 juillet 1870. Le chancelier prussien tenait là le levier pour souder les États allemands autour de la Prusse. Mal préparée, l’armée impériale est vite débordée par une machine militaire supérieure en nombre, en artillerie et en organisation.
🔑 Le déroulé. Le désastre culmine à Sedan (2 septembre 1870) : Napoléon III y est fait prisonnier avec toute son armée. La nouvelle provoque le 4 septembre la chute du Second Empire et la proclamation de la République. Mais la guerre continue : Paris est assiégé et affamé durant l’hiver 1870-1871. Le 18 janvier 1871, dans la galerie des Glaces de Versailles, Guillaume Ier est proclamé empereur d’Allemagne. Le traité de Francfort (mai 1871) impose à la France une lourde indemnité et l’annexion de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine.
⚠️ Esprit critique. La défaite n’est pas qu’affaire de bravoure : elle sanctionne un retard technique et stratégique. 🔑 La perte de l’Alsace-Lorraine nourrit un revanchisme qui empoisonnera les relations franco-allemandes jusqu’en 1914. Sur les ruines du siège naîtra aussi la Commune de Paris. (Cf. Le Second Empire, Otto von Bismarck.)