Le « magicien de Menlo Park » — inventeur génial et redoutable homme d’affaires, symbole ambigu de l’innovation.
⭐ L’inventeur industriel. Thomas Edison (1847-1931), Américain, est l’un des inventeurs les plus prolifiques (plus de 1000 brevets) : l’ampoule électrique commercialisable, le phonographe (enregistrement du son), le kinétoscope (ancêtre du cinéma), et surtout le premier laboratoire de recherche INDUSTRIEL (Menlo Park). Il a inventé… la manière moderne d’inventer, en équipe et à la chaîne.
🔑 L’invention comme business. 🔑 Edison incarne la fusion du GÉNIE technique et du CAPITALISME : « Le génie, c’est 1 % d’inspiration et 99 % de transpiration. » Il ne cherchait pas la découverte pure mais le produit RENTABLE. Il a industrialisé l’innovation — modèle des laboratoires de R&D d’aujourd’hui (cf. Le Capitalisme).
⚠️ Esprit critique. (1) Génie ou prédateur ? Edison exploitait le travail de ses employés (dont il s’attribuait les mérites) et écrasait ses rivaux. La « guerre des courants » contre Nikola Tesla et Westinghouse fut féroce et déloyale (il fit électrocuter des animaux pour discréditer le courant alternatif… qui l’emporta pourtant). L’icône du progrès avait une face sombre. 🔑 (2) Le mythe du génie solitaire : Edison est célébré seul, alors que ses inventions doivent à des ÉQUIPES et à des prédécesseurs. Le « grand inventeur » individuel est souvent une construction (cf. Le Mythe du Génie).