Le recueil qui a fixé pour l’Occident les contes les plus célèbres — Cendrillon, Le Petit Chaperon rouge, La Belle au bois dormant, Le Chat botté, Barbe Bleue, Le Petit Poucet.
⭐ Fixer l’oral par l’écrit. Charles Perrault, académicien du siècle de Louis XIV, met par écrit (les Contes de ma Mère l’Oye) des récits populaires qui circulaient oralement. Il les polit, leur ajoute des « moralités » en vers, et leur donne la forme que nous connaissons. Sans lui, ces contes seraient peut-être perdus.
🔑 Un enjeu littéraire. Perrault fut un chef de file de la Querelle des Anciens et des Modernes : contre ceux qui vénéraient l’Antiquité comme indépassable, il défendait la création MODERNE — et écrire des contes « du peuple » plutôt que d’imiter les Grecs était un geste dans ce combat. Le conte populaire élevé au rang de littérature.
⚠️ Esprit critique. (1) Les versions de Perrault sont déjà des RÉÉCRITURES bourgeoises (moralités, galanterie de cour) de récits plus anciens et plus sombres. Les Grimm, un siècle plus tard, en donneront des versions germaniques différentes ; Disney les édulcorera encore. Il n’y a pas de conte « original » — que des strates. 🔑 (2) Ces contes portent la morale de leur temps : le Chaperon rouge de Perrault se fait dévorer (punie d’avoir « parlé au loup » — lecture sur la vertu des jeunes filles) ; Barbe Bleue interroge la curiosité et l’obéissance des épouses. Les relire en adulte révèle des sous-textes sur le genre, le désir et le pouvoir bien loin de l’innocence enfantine. (Cf. Le Conte, Le Féminisme.)
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