Littérature → Œuvres → Roman graphique (XXe siècle)
Enjeu global
Publié en douze épisodes chez DC Comics, Watchmen est le roman graphique qui a fait entrer la bande dessinée de super-héros dans l’âge adulte. Scénarisé par Alan Moore et dessiné par Dave Gibbons, il déconstruit la figure du justicier en la confrontant à la morale, à la politique et à l’angoisse nucléaire de la guerre froide. Sa densité formelle et thématique en a fait un jalon critique majeur.
L’œuvre
- Dispositif : dans une Amérique uchronique de 1985 où Nixon est toujours président et où les États-Unis ont gagné le Vietnam, les justiciers masqués ont été interdits. Le meurtre de l’un d’eux, le Comédien, déclenche une enquête menée par Rorschach.
- Personnages : Dr Manhattan, seul être aux véritables super-pouvoirs, dieu détaché du temps et de l’humanité ; Ozymandias, “l’homme le plus intelligent du monde” ; le Spectre Soyeux, le Hibou.
- Forme : grille de neuf cases, symétries, récits enchâssés (comic dans le comic), documents insérés.
Thèses et débats
1. Déconstruction du héros et fin justifiant les moyens
Moore montre des justiciers faillibles, violents ou mégalomanes, et pose crûment le dilemme utilitariste : un mal peut-il fonder une paix ?
2. Déterminisme et regard divin
Le Dr Manhattan, qui perçoit passé et futur simultanément, incarne le problème du libre arbitre et de l’indifférence face à l’humanité.
Pourquoi ça compte
Souvent cité parmi les grandes œuvres littéraires du XXe siècle, Watchmen a redéfini la BD adulte et influencé durablement la culture super-héroïque. Il dialogue avec les dystopies de la guerre froide.
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