Al-Khwârizmî

Sciences → Mathématiques → Le père de l’algèbre, dont le nom a donné « algorithme » Deux mots qui gouvernent le monde moderne — algèbre et algorithme — viennent de lui.

⭐ Qui c’est. Muhammad ibn Mûsâ al-Khwârizmî (v. 780-850) est un mathématicien, astronome et géographe perse, savant de la Maison de la Sagesse (Bayt al-Hikma) à Bagdad, sous le califat abbasside d’al-Ma’mûn. Figure majeure de l’âge d’or des sciences islamiques, il est à l’origine de deux fondations des mathématiques et de l’informatique.

🔑 Ses deux legs immenses. 🔑 (1) L’ALGÈBRE : son traité Kitab al-jabr wa’l-muqabala (« l’abrégé du calcul par la restauration et la comparaison ») fonde l’algèbre comme discipline autonome — résoudre des équations par des méthodes générales. Le mot « algèbre » vient de al-jabr. (2) L’ALGORITHME : la latinisation de son nom, Algoritmi, a donné le mot « algorithme ». (3) LES CHIFFRES : il diffuse le système décimal de position venu de l’Inde (les « chiffres arabes », avec le ZÉRO) — qui, transmis à l’Europe, remplacera les lourds chiffres romains et rendra possible le calcul moderne.

⚠️ Esprit critique. (1) Une dette occultée : algèbre, algorithme, chiffres « arabes » — le vocabulaire même trahit une origine que le récit occidental des sciences a longtemps minimisée. Al-Khwârizmî rappelle que Bagdad fut une capitale scientifique mondiale quand l’Europe était en retrait. 🔑 (2) Transmission plus qu’invention pure ? Il a synthétisé et systématisé des savoirs grecs, indiens et babyloniens autant qu’inventé — mais c’est précisément cette mise en système (méthode générale, notation) qui fait la science. (3) Sans lui, pas de calcul moderne, donc pas d’informatique : l’« algorithme » qui structure aujourd’hui nos vies porte littéralement son nom.

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