Le Koto

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💡 Qu’est-ce que c’est

Le koto est la cithare nationale du Japon, un long instrument de bois (paulownia) d’environ 180 cm posé à plat sur le sol ou sur des tréteaux. Treize cordes de soie (ou de nylon) sont tendues sur toute sa longueur. Dérivé du guzheng chinois, importé à l’époque de Nara, il est devenu l’instrument de la musique de cour (gagaku) puis de la musique de chambre. Le musicien s’agenouille devant lui.

🔧 Comment ça sonne (technique)

Chaque corde repose sur un chevalet mobile (ji) que l’on déplace pour accorder l’instrument et fixer l’échelle du morceau. La main droite pince les cordes à l’aide de trois onglets (tsume) portés au pouce, à l’index et au majeur. La main gauche, à gauche des chevalets, presse ou tire la corde pour en modifier la hauteur : elle produit les glissandos, les vibratos et les micro-inflexions qui donnent au koto sa couleur mélancolique et aérienne. Le son est cristallin, avec une longue résonance.

🎼 Rôle & répertoire

Le koto est central dans la musique soliste et vocale japonaise. Le maître Yatsuhashi Kengyō (XVIIᵉ s.) en fixa le répertoire ; la célèbre pièce moderne « Rokudan no shirabe » en est un jalon. Michio Miyagi, au XXᵉ siècle, l’a modernisé et ouvert aux formes occidentales.

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