Le Shamisen

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💡 Qu’est-ce que c’est

Le shamisen est un luth à long manche du Japon, à trois cordes. Sa petite caisse carrée (dō) est tendue des deux faces d’une peau (traditionnellement de chat ou de chien, aujourd’hui synthétique), qui lui donne un son percussif et claquant. Introduit au XVIᵉ siècle depuis les Ryūkyū (où il dérive du sanshin, lui-même issu du chinois sanxian), il est devenu l’instrument du théâtre et de la musique populaire de l’ère Edo.

🔧 Comment ça sonne (technique)

Le manche est sans frettes : la main gauche appuie librement les cordes contre le bois, autorisant glissandos et hauteurs justes ou expressives. La main droite frappe les cordes avec un grand plectre en forme d’éventail, le bachi, qui percute aussi la peau — d’où une attaque nette, entre note et coup de percussion. Un dispositif nommé sawari ajoute un léger bourdonnement nasillard sur la corde grave, signature timbrale de l’instrument.

🎼 Rôle & répertoire

Le shamisen accompagne le théâtre kabuki et le bunraku (théâtre de marionnettes), soutient le chant nagauta et anime la musique folk régionale. Le style virtuose et percussif du Tsugaru-jamisen (nord du Japon), très rythmé, connaît aujourd’hui un fort renouveau, y compris en fusion avec le rock.

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