Le Vibraphone

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💡 Qu’est-ce que c’est

Le vibraphone est une percussion à clavier dont les lames sont en métal (aluminium) — et non en bois comme le xylophone ou le marimba. C’est un idiophone à sons déterminés, donc une percussion mélodique. Sa singularité : chaque lame surplombe un résonateur au sommet duquel tourne un petit disque (papillon) entraîné par un moteur électrique, qui module le son et crée un vibrato caractéristique. Inventé aux États-Unis dans les années 1920, il est devenu l’un des instruments emblématiques du jazz.

🔧 Comment ça sonne (technique)

Le métal donne un timbre doux, chantant et enveloppant, à la résonance longue. Le moteur, réglable en vitesse, fait pulser le son (le fameux vibrato ondulant) ; on peut l’éteindre pour un son droit. Surtout, le vibraphone possède une pédale de sustain (comme le piano) : appuyée, elle laisse les lames vibrer et s’enchaîner en legato ; relâchée, elle étouffe le son. Jeu à deux ou quatre mailloches, souvent moelleuses.

🎼 Rôle & répertoire

Instrument roi du jazz : Lionel Hampton lui donne ses lettres de noblesse dès les années 1930, Milt Jackson (du Modern Jazz Quartet) en affine le lyrisme. On l’emploie aussi à l’orchestre (Berg, Messiaen) et dans les musiques de film pour son atmosphère feutrée et onirique.

🔗 Liens

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