L’Ostinato et le riff

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💡 Définition

Un ostinato est un motif — mélodique, rythmique ou harmonique — répété obstinément, sans variation, tout au long d’une section ou d’un morceau (de l’italien ostinato, « obstiné »). C’est la même idée que le riff du rock et du funk : un fragment court, immédiatement reconnaissable, qui revient en boucle. Vocabulaire classique contre vocabulaire populaire pour un même procédé.

🎛️ En pratique

L’ostinato a une double fonction. Structurante : il sert de socle stable sur lequel se déploient chant, solos ou variations harmoniques — la basse obstinée (ground bass, comme la passacaille ou la chaconne baroque) fonde toute la pièce. Hypnotique : la répétition sature l’attention, installe une transe, crée l’attente puis la satisfaction du retour. Le riff rock concentre souvent l’identité entière d’un titre en quelques notes de guitare. On distingue le riff (mélodique, en avant) de la La Vamp (deux accords campés) et du groove rythmique répété.

🎧 Exemples & genres

Classique : le Boléro de Ravel (ostinato de caisse claire), le canon de Pachelbel (basse obstinée), Carmina Burana. Rock : le riff de « Smoke on the Water » (Deep Purple), « Seven Nation Army » (White Stripes). Funk : les lignes de basse répétées de James Brown. Minimalisme : Steve Reich, Philip Glass.

🔗 Liens

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