Analyse — Chouard vs Cousin (démocratie ou abolition)
💬 Le débat
Cousin pose une provocation frontale : « à bas la démocratie, à bas la politique, à bas l’économie ». L’argument n’est pas moral mais historique et étymologique, appuyé sur Engels. La démocratie, dit-il, naît à Athènes au moment précis où les réformes de Solon puis Clisthène détruisent le génos — les clans, tribus et solidarités organiques héritées de la communauté — pour lui substituer le dème, unité territoriale de découpage. Or ce découpage territorial est celui de la valeur d’échange en train de s’installer. Le démos n’est donc pas « les gens qui sont là », le peuple réel, mais le peuple déjà aliéné dans la valeur d’échange. Conclusion de Cousin : la démocratie est, dès l’origine, la « dictature de la valeur d’échange en mouvement » — une « imposture », non pas au sens d’un complot, mais au sens d’une immanence (elle est structurellement ce qu’elle est). D’où son refus d’appeler « démocratie » l’auto-organisation des tribus : « il n’y a pas de démos » là où il n’y a pas encore de valeur.
Chouard résiste. À Athènes il voit un principe égalitaire réel : le tirage au sort, l’isonomie (égalité devant la règle), le fait que les pauvres pèsent autant que les riches dans les institutions. Sa question : ne peut-on pas dissocier l’organisation politique égalitaire de la structure économique marchande, garder la première sans la seconde ?
⚖️ Les arguments en présence
- Cousin : la démocratie est indissociable de la marchandise car elle naît avec elle et par la même opération (dissolution du génos, quadrillage en dèmes).
- Cousin sur l’esclavage : l’esclavage athénien ne provient pas d’abord de la guerre (le prisonnier), mais de la dissolution du génos qui déracine les hommes et les rend disponibles comme marchandises.
- Chouard : il existe un noyau procédural égalitaire (sort, isonomie) qui a une valeur en soi, séparable de son enveloppe économique.
- Cousin répond que ce « noyau » gère précisément la cité de la valeur : c’est l’égalité des propriétaires-citoyens, pas la fin de la domination.
🔬 Mise au point
L’argument par l’étymologie et l’origine a une force : il oblige à distinguer « la définition historique » d’un mot de « la définition qu’on voudrait » lui donner. Mais sa limite est le sophisme génétique : montrer d’où vient une chose ne dit pas tout ce qu’elle peut devenir — un dispositif né dans un contexte marchand n’y reste pas nécessairement enchaîné. La distinction isonomie / démocratie est réellement discutée par les historiens (l’isonomie précède et déborde le mot dèmokratia), ce qui donne du grain à moudre à Chouard. Enfin l’esclavage reste le point aveugle de tout éloge d’Athènes : la cité « égalitaire » l’était entre maîtres, ce qui conforte la lecture de Cousin autant que la question de Chouard sur la séparabilité du politique et de l’économique reste, elle, ouverte.