Économie → SuperFreakonomics → Chapitre 1
La question du chapitre
Pourquoi les femmes gagnent-elles globalement moins que les hommes, et que révèle l’économie de la prostitution sur le marché du travail et la condition féminine ?
Thèse principale
La prostitution obéit à des lois de marché (offre, demande, prix, concurrence) comme n’importe quel métier ; et la comparaison surprenante avec le Père Noël de grand magasin éclaire une vérité économique : un salaire élevé récompense surtout la rareté d’un service à un moment où la demande explose.
Arguments & exemples (chiffrés)
- Le déclin du “salaire” de la prostitution : il y a un siècle, à Chicago, les prostituées gagnaient des sommes énormes (relativement) ; aujourd’hui, la rémunération réelle a chuté. Pourquoi ? Parce que la révolution sexuelle a rendu le sexe hors mariage gratuit et courant — la concurrence des “amatrices” (le sexe gratuit) a fait s’effondrer le prix du sexe tarifé. L’offre concurrente abondante tue le prix.
- Le Père Noël et la prostituée : tous deux exploitent un pic saisonnier de demande — le Père Noël à Noël, certaines prostituées lors d’événements (la convention politique de 1.). Le prix monte quand la demande est concentrée et l’offre limitée.
- Le cas d’Allie, escort de haut niveau de Chicago : elle gagne plus que la plupart des cadres parce qu’elle s’est placée sur un segment rare (haut de gamme) ; elle finit par étudier… l’économie. Le proxénète (“pimp”) prélève d’ailleurs moins que l’agence immobilière qui emploierait une vendeuse — une incitation comparée saisissante.
- L’écart salarial femmes/hommes : Levitt l’attribue en partie à des facteurs mesurables (interruptions de carrière, choix de secteurs, heures) sans nier la discrimination — illustration de la méthode “décomposer les causes”.
Portée
Le chapitre désacralise un sujet tabou en montrant que les incitations économiques s’appliquent même là où on les croit absentes — et il pose la question du marché du travail genré (voir La Démographie, Todd — Les Modèles Familiaux sur la place des femmes).
Contradicteur / limites
Réduire la prostitution à un marché évacue la contrainte, la violence et l’exploitation qui la caractérisent souvent (toutes ne sont pas des “Allie” entrepreneuses) — la lecture purement économique a une face aveugle morale et sociale (voir la critique générale dans SuperFreakonomics — La Méthode et les Chapitres).