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Libéralisme — Fondements et Adam Smith

Politique → Droite libérale → XVIIIe–XIXe siècle — Le libéralisme fonde la légitimité politique sur la liberté individuelle et l'État de droit, et la prospérité économique sur la libre concurrence —…

Politique → Droite libérale → XVIIIe–XIXe siècle

Thèse principale Le libéralisme fonde la légitimité politique sur la liberté individuelle et l’État de droit, et la prospérité économique sur la libre concurrence — avec pour conviction que l’intérêt privé, guidé par la “main invisible”, produit l’intérêt général.

Argument Contre le despotisme absolutiste et le mercantilisme, les libéraux affirment que les individus sont les meilleurs juges de leurs propres intérêts. La loi doit protéger leurs droits naturels (Locke), pas les diriger. En économie, la concurrence libre assure une allocation optimale des ressources sans intervention étatique.

Explication

3 traits historiques du libéralisme politique (selon Francis-Paul Bénoit / Universalis)

  1. Subsidiarité de la puissance publique : l’État n’a pas le droit de tout faire — il intervient en supplément du marché et de la société civile
  2. Diversité sociale : encouragée contre l’unité totalitaire
  3. Affinité avec la démocratie : Raymond Aron — “La logique du libéralisme conduit à la démocratie par l’intermédiaire du principe de l’égalité devant la loi.”

Acte de naissance : Déclaration des droits de l’homme (1789), principe de souveraineté nationale

La théorie économique libérale

  • Réaction contre le colbertisme (richesse = or accumulé par l’État)
  • Physiocrates (Quesnay, Tableau économique, 1758) : toute richesse vient de la terre ; Turgot comme instrument politique
  • Adam Smith (Richesse des nations, 1776) : toute richesse vient du travail ; l’intérêt privé = moteur de l’économie ; la libre concurrence = mécanisme d’ajustement
    • La “main invisible” : en cherchant son profit, l’individu contribue sans le vouloir au bien commun

Distinctions importantes

  • Libéralisme politique ≠ libéralisme économique (mais Bénoit affirme leur indissociabilité : la liberté de produire suppose la liberté de choisir)
  • Sismondi (1819) : premier libéral à critiquer le libéralisme économique — la concurrence presse les salaires à la baisse, la mécanisation crée du chômage. Marx le qualifie de “socialiste petit-bourgeois”

Réalisations libérales

  • Abolition des Corn Laws (UK, 1846)
  • Thatcher/Reagan (1980s) : dérégulation, privatisations
  • OMC (1995) : libéralisation du commerce mondial

Liens

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