Milton Friedman

Économie → Le chef de file du monétarisme et du renouveau libéral

Qui c’est

Milton Friedman (1912–2006), économiste américain, figure de l’école de Chicago et prix Nobel 1976. Grand adversaire du keynésianisme, il a mené le retour du libéralisme (néolibéralisme) à partir des années 1970 — inspirant les politiques de Reagan et Thatcher. Vulgarisateur redoutable (Free to Choose, série TV).

L’apport décisif

• Le monétarisme : « L’inflation est toujours et partout un phénomène monétaire. » Ce qui compte, c’est la quantité de monnaie en circulation ; la banque centrale doit la faire croître à un rythme stable et prévisible, pas « piloter » l’économie.
• La critique de la relance : les plans de relance keynésiens ne feraient, à long terme, que de l’inflation (illusion monétaire), sans réduire durablement le chômage — d’où le taux de chômage « naturel ». La stagflation des années 1970 lui a donné des arguments.
• Le libéralisme intégral : réduire l’État, privatiser, faire confiance au marché et à la liberté individuelle (Capitalisme et liberté, 1962).

Dimension symbolique

• La liberté avant tout : pour Friedman, la liberté économique est la condition de la liberté politique — l’État qui dirige l’économie menace les libertés (voir Libéralisme — Fondements et Adam Smith).
• Le balancier idéologique : il incarne le retournement des années 1970-80, après trois décennies de keynésianisme — preuve que les idées économiques suivent un cycle (crise → nouveau paradigme).
• Nuance critique : on lui reproche d’avoir sous-estimé les inégalités, les défaillances de marché et le rôle social de l’État ; son influence au Chili de Pinochet (les « Chicago Boys ») reste très controversée.

À retenir

Milton Friedman (1912–2006, Chicago, Nobel 1976) est le chef de file du monétarisme et du renouveau libéral contre le keynésianisme. Thèses : l’inflation est un phénomène monétaire ; la relance ne crée qu’de l’inflation (chômage « naturel ») ; il faut moins d’État et plus de marché (liberté économique = liberté politique). Inspirateur de Reagan et Thatcher — et figure clivante.

🔗 Liens

• John Maynard Keynes (l’adversaire) · Keynes - keynésianisme · stagflation · Libéralisme — Fondements et Adam Smith · Politique économique