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Bernard Werber

Littérature → Auteurs (XXe-XXIe s.) — romancier français de science-fiction — Bernard Werber est l'un des romanciers français les plus lus au monde (traduit en dizaines de langues).

Littérature → Auteurs (XXe-XXIe s.) — romancier français de science-fiction

Enjeu global

Bernard Werber est l’un des romanciers français les plus lus au monde (traduit en dizaines de langues). Ancien journaliste scientifique, il invente un genre qu’il nomme lui-même « philosophie fiction » : un mélange de science-fiction, de philosophie et de spiritualité, où le récit d’aventure sert de véhicule à de grandes questions (la conscience, la mort, Dieu, l’humanité vue de l’extérieur). Pour lui, l’écrivain ne doit pas seulement raconter mais enseigner — faire réfléchir en divertissant.

Repères biographiques

  • Né en 1961 à Toulouse. Publie sa première nouvelle dans un fanzine à 14 ans.
  • Dix ans de journalisme scientifique (grands magazines français) avant de se consacrer au roman — d’où son goût pour la vulgarisation et les faits scientifiques insérés dans la fiction.
  • Succès mondial dès son premier roman.

L’œuvre

Les Fourmis (1991) — la révélation

  • Premier roman, plus de 20 millions d’exemplaires vendus, à l’origine d’une trilogie. Werber y adopte le point de vue des fourmis, décrivant leur civilisation avec une précision quasi documentaire, pour nous faire voir l’humanité de l’extérieur. Récit d’aventure + conte philosophique + savoir naturaliste.

Les Thanatonautes (1994) — l’exploration de la mort

  • Le livre que tu as lu. Titre forgé du grec : Thanatos (la mort) + nautès (navigateur) → les « navigateurs de la mort ». L’idée de départ : et si l’on explorait l’au-delà comme on a exploré l’espace ? Des pionniers apprennent à provoquer des expériences de mort imminente contrôlées pour cartographier le territoire de la mort — le « continent des morts ».
  • Le roman transforme la grande peur métaphysique en épopée scientifique et bureaucratique (on y monte une véritable « agence spatiale » de l’au-delà). Il brasse les visions de la mort de toutes les traditions (religions, mystiques) pour en faire une géographie commune.
  • Suite : L’Empire des anges (2000).

Autres

  • L’Encyclopédie du savoir relatif et absolu — recueil d’anecdotes et de réflexions, inséré en fil rouge dans ses romans (marque de fabrique).
  • Le Père de nos pères, Nous les dieux, Le Papillon des étoiles, etc.

Lignes de force

  1. Le décentrement : nous regarder autrement — par les yeux des fourmis, des morts, des anges, des dieux. Une anthropologie fictionnelle qui relativise l’humain.
  2. La vulgarisation romanesque : insérer du savoir (biologie, physique, histoire des religions) dans la fiction ; le roman comme outil de transmission.
  3. Les grandes questions traitées frontalement : la mort et l’au-delà (Les Thanatonautes — voir L’âme), la conscience, l’existence de Dieu (Nous les dieux), le sens de l’aventure humaine.

Nuance critique

Werber divise : succès public immense vs mépris d’une partie de la critique littéraire, qui lui reproche un style simple, des personnages fonctionnels et une philosophie vulgarisée parfois jugée simpliste ou « de comptoir ». Ses défenseurs répondent qu’il fait lire des millions de gens, ouvre à la réflexion et à la science, et assume un projet populaire (au sens noble) — un cas d’école du débat entre littérature légitime et plaisir de lire (voir la question du goût dans L’Œuvre d’Art Doit-elle Être Belle).

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