Le Diable au corps — Radiguet

Littérature → Œuvres → Roman psychologique (XXe siècle)

Enjeu global

Écrit par Raymond Radiguet à vingt ans, Le Diable au corps fit scandale en peignant l’adultère d’un adolescent avec la femme d’un soldat mobilisé, sur fond de Première Guerre mondiale. Le roman assume une transgression morale et patriotique : la guerre y devient « quatre ans de grandes vacances ». D’une écriture sèche et classique, héritée de Mme de La Fayette, Radiguet analyse froidement les mécanismes de la passion et de la jeunesse égoïste.

L’œuvre

Intrigue / dispositif : narré à la première personne, le récit relate la liaison, entre 1917 et 1918, du narrateur, âgé de seize ans, avec Marthe, jeune épouse dont le mari Jacques combat au front. Marthe tombe enceinte et meurt après l’accouchement ; l’enfant portera le nom du mari.
Personnages : le narrateur adolescent ; Marthe ; Jacques, le mari absent.
Contexte : publié en 1923, quelques mois avant la mort de Radiguet à dix-neuf ans ; roman soutenu par Jean Cocteau.

Thèses et débats

1. La transgression et la lucidité

Le narrateur analyse sa propre cruauté sans pathos : le roman refuse la sentimentalité au profit d’une froideur analytique.

2. La guerre comme arrière-plan

En reléguant le conflit à un décor, Radiguet choque une France endeuillée et interroge l’égoïsme du désir.

Pourquoi ça compte

Modèle de roman d’analyse rajeuni, il incarne le classicisme moderne des années 1920. Il fut adapté au cinéma par Autant-Lara en 1947.

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