Leurs enfants après eux — Nicolas Mathieu

Littérature → Œuvres → Roman social contemporain (XXIe siècle)

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Enjeu global

Prix Goncourt 2018, Leurs enfants après eux est une fresque de l’adolescence dans une vallée sidérurgique de l’Est en pleine désindustrialisation. Nicolas Mathieu y déploie un naturalisme contemporain : le destin des personnages est marqué par le déterminisme social, l’ennui, le désir de fuir un territoire sans avenir. Le roman capte l’énergie et la mélancolie d’une jeunesse populaire des années 1990, entre reproduction sociale et rêves d’ailleurs.

L’œuvre

• Intrigue / dispositif : construit en quatre étés (1992, 1994, 1996, 1998), chacun scandé par une chanson d’époque, le roman suit Anthony, adolescent d’une cité ouvrière fictive (Heillange), et Hacine, fils d’immigré. Vols de moto, premières amours, bagarres et fêtes rythment leurs trajectoires, sur fond d’usines fermées et de Coupe du monde 1998.
• Personnages : Anthony ; Hacine ; Stéphanie ; les parents, ouvriers déclassés.
• Contexte : publié en 2018 ; vallée de la Fensch, Lorraine post-industrielle.

Thèses et débats

1. Le déterminisme social

Les enfants héritent du déclassement de leurs parents : le roman interroge, avec Bourdieu en arrière-plan, la reproduction des inégalités.

2. La chronique d’un territoire

Mathieu fait de la géographie sociale un personnage : la désindustrialisation façonne les corps, les désirs et les horizons. elle réduit nécessairement les perspectives. La perte d’emploi est la perte de l’identité sociale. (voir fonctions du travail)

Pourquoi ça compte

Le Goncourt consacre un roman social ancré dans la France périphérique. L’œuvre dialogue avec Zola et Annie Ernaux dans la peinture des classes populaires.

Œuvres / concepts liés

• Le Naturalisme · Le Déterminisme social · Bourdieu · Nicolas Mathieu · Annie Ernaux