Max Horkheimer

Philosophie → École de Francfort → La raison réduite au calcul des moyens

Qui c’est

Max Horkheimer (1895–1973), philosophe et sociologue allemand, l’architecte de l’École de Francfort. Devenu en 1930 directeur de l’Institut de recherche sociale (Institut für Sozialforschung) de Francfort, il en fait le laboratoire d’un marxisme renouvelé, ouvert à la philosophie, à la sociologie et à la psychanalyse. Il donne son nom et son programme à la « théorie critique ».

Idées majeures

• La théorie critique : dans Théorie traditionnelle et théorie critique (Traditionelle und kritische Theorie, 1937), Horkheimer invente l’expression et l’oppose à la « théorie traditionnelle ». La science classique se croit neutre et enregistre les faits comme donnés ; la théorie critique, elle, sait qu’elle est prise dans la société qu’elle étudie et vise à la transformer, pas seulement à la décrire. Connaître, c’est déjà prendre parti pour l’émancipation.
• La Dialectique de la raison (1944/47), coécrite avec Theodor Adorno : les Lumières se retournent en mythe et en domination ; la raison qui devait libérer l’homme finit par l’asservir et rend possible la barbarie.
• La raison instrumentale : dans Éclipse de la raison (Eclipse of Reason, 1947), Horkheimer distingue la raison objective (qui s’interroge sur les fins, sur le juste et le vrai) et la raison subjective / instrumentale, réduite à un pur calcul de moyens efficaces. La modernité fait triompher la seconde : on sait parfaitement comment faire, on ne se demande plus pourquoi. La raison, oublieuse des fins, devient un simple outil de domination de la nature et des hommes (voir La Raison).

Portée

• Fixe le cadre méthodologique de toute la théorie critique : un savoir qui se sait engagé et vise l’émancipation.
• Sa critique de la raison instrumentale anticipe les débats sur la technique, la bureaucratie et l’écologie.

Esprit critique

• Comme Theodor Adorno, un pessimisme croissant : le second Horkheimer, désabusé, doute de plus en plus des chances d’émancipation, jusqu’à une posture presque résignée (voire une prudence conservatrice sur le religieux en fin de vie).
• La distinction raison objective / instrumentale suppose une raison « objective » ancrée dans un ordre du sens que l’on peut lui reprocher de ne jamais vraiment fonder.

À retenir

Max Horkheimer (1895–1973), directeur de l’Institut de recherche sociale de Francfort et fondateur de l’École de Francfort. Il invente l’expression « théorie critique » (Théorie traditionnelle et théorie critique, 1937) : un savoir qui se sait engagé et vise à transformer la société. Coauteur avec Theodor Adorno de La Dialectique de la raison. Concept clé : la raison instrumentale (Éclipse de la raison, 1947) — la raison réduite au calcul des moyens, ayant oublié les fins.

🔗 Liens

• L’École de Francfort — La Théorie Critique · Theodor Adorno · La Raison · <span class=“lien-absent”>Le Marxisme</span>