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David Ricardo — Les Avantages Comparatifs

Économie → même le pays le moins efficace gagne à commercer, en se spécialisant là où il est le moins désavantagé.

Économie → même le pays le moins efficace gagne à commercer, en se spécialisant là où il est le moins désavantagé.

L’essentiel

Financier et théoricien britannique, David Ricardo publie en 1817 les Principes de l’économie politique et de l’impôt. Il y formule la théorie des avantages comparatifs, qui fonde la justification du libre-échange : un pays a intérêt à se spécialiser dans les productions où son désavantage relatif est le plus faible. Son exemple canonique oppose le drap anglais et le vin portugais. Ricardo développe aussi la théorie de la rente différentielle et une théorie de la valeur-travail qui influencera Marx.

Idée centrale

  • L’avantage comparatif (et non absolu) détermine la spécialisation profitable.
  • La spécialisation internationale accroît la production mondiale totale.
  • La rente foncière naît de la différence de fertilité des terres, non d’un mérite du propriétaire.
  • La valeur des biens dépend de la quantité de travail nécessaire à les produire.

Portée / Critiques

  • Pilier théorique du libre-échange et de la mondialisation commerciale.
  • Modèle statique : ignore les coûts d’ajustement, le chômage et les dynamiques industrielles.
  • Les protectionnistes (List) objectent la nécessité de protéger les industries naissantes.

Dimension symbolique

  • Rationalité du gain mutuel : le commerce est un jeu à somme positive.
  • Contre les Corn Laws : Ricardo milite pour la liberté d’importer les grains.

À retenir

En 1817, Ricardo démontre que la spécialisation selon les avantages comparatifs enrichit tous les partenaires, offrant au libre-échange son socle analytique le plus durable. Sa rente différentielle et sa valeur-travail nourriront des courants aussi opposés que le libéralisme et le marxisme.

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