Économie → derrière l’échange marchand se cache l’exploitation du travail, moteur caché du profit.
L’essentiel
Philosophe et économiste allemand, Karl Marx publie le premier livre du Capital en 1867 (tomes II et III posthumes, édités par Engels en 1885 et 1894). Il y livre une critique radicale du capitalisme, dont il analyse les lois internes. La plus-value est la valeur créée par le travailleur au-delà de sa rémunération, captée par le capitaliste : c’est la source du profit et de l’exploitation. Le Manifeste du parti communiste (1848) avait déjà posé la lutte des classes comme moteur de l’histoire.
Idée centrale
- La plus-value naît de la différence entre valeur produite et salaire versé.
- Le capitalisme repose sur l’exploitation structurelle de la force de travail.
- La lutte des classes (bourgeoisie/prolétariat) est le ressort du changement historique.
- La baisse tendancielle du taux de profit engendre des crises récurrentes.
Portée / Critiques
- Fondement de toutes les traditions marxistes et des mouvements ouvriers.
- Le matérialisme historique lie infrastructure économique et superstructures.
- Critiqué pour ses prédictions (paupérisation, effondrement) non vérifiées et sa valeur-travail contestée.
Dimension symbolique
- Aliénation : le travailleur est dépossédé du produit de son activité.
- Fétichisme de la marchandise : les rapports sociaux se masquent derrière les objets.
À retenir
Avec Le Capital (1867), Marx fait de la plus-value et de l’exploitation les clés du capitalisme, et de la lutte des classes le moteur de l’histoire. Sa critique, inséparable du matérialisme historique, reste la contestation la plus systématique de l’économie de marché.