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Thomas Piketty — Le Capital au XXIᵉ siècle

Économie → quand le rendement du capital dépasse la croissance, les patrimoines l'emportent sur le travail. Économiste français, Thomas Piketty publie en 2013 Le Capital au XXIᵉ siècle, succès…

Économie → quand le rendement du capital dépasse la croissance, les patrimoines l’emportent sur le travail.

L’essentiel

Économiste français, Thomas Piketty publie en 2013 Le Capital au XXIᵉ siècle, succès mondial fondé sur des séries historiques longues (parfois deux à trois siècles). Sa formule centrale, r > g, résume sa thèse : lorsque le rendement du capital ® excède durablement le taux de croissance (g), la part des patrimoines dans le revenu augmente et les inégalités se creusent mécaniquement. Il documente le retour d’un capitalisme patrimonial après la parenthèse égalitaire des Trente Glorieuses.

Idée centrale

  • r > g : le capital s’accumule plus vite que l’économie ne croît.
  • Les inégalités de patrimoine tendent à se reproduire et à se concentrer (héritage).
  • La forte réduction des inégalités du XXᵉ siècle fut due aux guerres et aux chocs, non au marché.
  • Remède proposé : un impôt mondial et progressif sur le capital.

Portée / Critiques

  • Renouvelle l’économie des inégalités et l’usage des données fiscales.
  • Prolongé par Capital et idéologie (2019).
  • Critiques : caractère “loi” de r > g contesté, faisabilité de l’impôt mondial, mesure du capital.

Dimension symbolique

  • Retour du patrimoine : la société d’héritiers face à la société du mérite.
  • Politisation de la donnée : l’économie comme arme du débat démocratique.

À retenir

En 2013, Piketty popularise r > g pour expliquer la dynamique des inégalités de patrimoine et plaide pour un impôt mondial sur le capital. Son œuvre replace la répartition des richesses au cœur de l’analyse économique et du débat public.

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