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La Tragédie des Communs

Économie → quand une ressource appartient à tous, elle risque de n'être préservée par personne. Formalisée par le biologiste Garrett Hardin dans la revue Science en 1968, la tragédie des communs…

Économie → quand une ressource appartient à tous, elle risque de n’être préservée par personne.

L’essentiel

Formalisée par le biologiste Garrett Hardin dans la revue Science en 1968, la tragédie des communs décrit la surexploitation d’une ressource partagée à accès libre. Chaque usager, rationnel, maximise son gain individuel (une bête de plus sur le pâturage commun) mais supporte une part infime du coût collectif de la dégradation. Le résultat agrégé est l’épuisement de la ressource : surpêche, déforestation, pollution, émissions de CO₂.

Mécanisme

  • Externalité négative : le bénéfice est privatisé, le coût est socialisé.
  • Rivalité + non-exclusion : la ressource est consommable mais on ne peut en écarter les usagers.
  • Chaque acteur anticipe que s’il se retient, un autre exploitera à sa place.
  • Dilemme du prisonnier appliqué à l’environnement : la coopération échoue faute de règles.

Enjeux / Limites

  • Hardin en tirait deux remèdes : privatisation ou coercition étatique (“mutual coercion, mutually agreed upon”).
  • Elinor Ostrom (Nobel 2009) réfute ce fatalisme : les communautés ont historiquement géré leurs communs (alpages, irrigation, pêcheries) via des règles collectives durables.

Dimension symbolique

  • Le libre accès n’est pas la propriété commune : Ostrom distingue open access et communs gouvernés.
  • Métaphore climatique : l’atmosphère est le commun planétaire par excellence, d’où l’impasse des négociations.

À retenir

La tragédie des communs oppose rationalité individuelle et optimum collectif. Sans institution, une ressource libre tend vers l’épuisement. Mais les travaux d’Ostrom (2009) montrent qu’entre marché et État, une gouvernance communautaire dotée de règles, sanctions et confiance peut préserver durablement les communs.

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