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Les Externalités

Économie → quand une transaction affecte des tiers qui n'en sont ni acheteurs ni vendeurs. Une externalité est l'effet d'une activité économique sur un tiers qui n'est pas partie à la transaction, et…

Économie → quand une transaction affecte des tiers qui n’en sont ni acheteurs ni vendeurs.

L’essentiel

Une externalité est l’effet d’une activité économique sur un tiers qui n’est pas partie à la transaction, et qui n’est pas pris en compte par le prix de marché. Elle peut être négative (pollution, nuisance) ou positive (vaccination, recherche). Comme le marché ne “valorise” pas cet effet, il conduit à une allocation sous-optimale : trop d’activités nuisibles, trop peu d’activités bénéfiques. C’est une défaillance de marché classique, théorisée par Arthur Pigou.

Mécanisme

  • Le coût privé diffère du coût social (écart = externalité).
  • Externalité négative : surproduction ; externalité positive : sous-production.
  • Taxe pigouvienne : taxer l’activité nuisible pour internaliser le coût social.
  • Théorème de Coase : si les droits de propriété sont clairs et les coûts de transaction faibles, les agents négocient une solution efficace.

Exemples / Cas

  • Pollution industrielle : coût supporté par le voisinage, pas par le pollueur.
  • Vaccination : protège aussi les non-vaccinés (immunité collective) — externalité positive.
  • Marché carbone, taxe carbone, quotas d’émission.

Dimension symbolique

  • Limites du prix : tout ne se laisse pas capturer par le marché.
  • Rôle de l’État : taxer, subventionner ou définir des droits pour corriger.

À retenir

Les externalités justifient l’intervention publique (taxe pigouvienne, subvention) ou la création de droits de propriété (Coase) pour internaliser les effets externes. Elles sont au cœur des politiques environnementales et de la question climatique.

🔗 Liens

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