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Veblen — Institutionnalisme

Économie → École institutionnaliste → XXe siècle — Le comportement économique ne peut pas être compris sans les institutions — habitudes, normes, cultures, règles collectives — qui encadrent et…

Économie → École institutionnaliste → XXe siècle

Thèse principale Le comportement économique ne peut pas être compris sans les institutions — habitudes, normes, cultures, règles collectives — qui encadrent et façonnent les choix individuels. L’économie n’est pas une machine autorégulée tendan vers l’équilibre : c’est un processus évolutionnaire.

Argument L’économie néoclassique repose sur un postulat irréaliste : l’individu rationnel maximisant son utilité dans l’abstrait. Or les individus pensent et agissent à travers des institutions héritées. Les habitudes de pensée et les normes sociales pèsent plus que le calcul rationnel.

Explication

Thorstein Veblen — fondateur (1857–1929)

  • Why is Economics not an Evolutionary Science? (1899) : document fondateur
  • Rejette l’hédonisme individuel de la théorie néoclassique
  • Rejette l’idée d’un équilibre stable naturel
  • S’inspire du darwinisme, de l’historicisme allemand, du pragmatisme américain

Concepts clés

  • Consommation ostentatoire (The Theory of the Leisure Class, 1899) : les riches consomment non pour l’utilité mais pour le statut et le prestige social → critique du consumérisme avant la lettre
  • Instinct de fabrication vs instinct prédateur : tension entre la pulsion créatrice et la pulsion d’appropriation
  • Institutions : pas seulement les lois et règlements, mais aussi les habitudes mentales, les croyances, les routines collectives

L’école institutionnaliste Fondée à partir de trois sources :

  1. Historicisme allemand (les institutions historiques comptent)
  2. Darwinisme (évolution, pas équilibre)
  3. Pragmatisme (Dewey, James — la vérité se teste dans l’action)

Autres figures : John Rogers Commons (droit + économie), Wesley Clair Mitchell (cycles économiques). Influence sur le New Deal (1930s).

Lien avec Karl Polanyi : le substantivisme de Polanyi est proche de l’institutionnalisme — l’économie est enchâssée (embedded) dans les relations sociales.

Exemples

  • Les marchés financiers sont des institutions construites, pas des mécanismes naturels
  • Le marché du travail est façonné par des normes culturelles, des lois, des syndicats
  • La consommation de luxe répond à des logiques de prestige, pas seulement d’utilité

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