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Le Corps — Histoire d'une Image

Histoire → Histoire des représentations → Concept transversal — Loin d'être une donnée naturelle figée, l'image du corps humain est une construction historique qui se transforme avec les savoirs…

Histoire → Histoire des représentations → Concept transversal

Enjeu global

Loin d’être une donnée naturelle figée, l’image du corps humain est une construction historique qui se transforme avec les savoirs scientifiques, les croyances religieuses et les rapports de pouvoir. De la statuaire grecque au cyborg, l’histoire du corps est l’histoire de ce que l’homme croit être. L’enjeu : voir que le corps “naturel” est toujours déjà un corps culturel.

Les grandes étapes (parcours historique)

1. Antiquité — le corps idéal et harmonieux

  • La statuaire grecque (Polyclète, Doryphore ; Praxitèle, Aphrodite de Cnide) cherche la proportion parfaite. Évolution d’une raideur géométrique héritée des Égyptiens (korê, kouros) vers le naturalisme expressif hellénistique (Laocoon, le corps souffrant et dynamique).
  • Platon (Le Banquet) imagine un corps originel sphérique à deux visages, séparé par Zeus — le corps comme objet de mythe et de philosophie.

2. Moyen Âge — le corps comme enjeu religieux

  • Le corps chrétien est instrument de péché et de souffrance : ascèse, mortification, flagellants, stigmates (saint François d’Assise). L’âme prime, le corps se soumet à l’esprit (voir Jansénisme, le pessimisme du corps déchu).

3. Renaissance — le corps redécouvert

4. Du XIXe au XXe — le corps social, blessé, technologique

  • Darwin (L’Origine des espèces, 1859) : le corps comme produit d’une évolution, jamais figé.
  • Le corps contraint et genré : le corset, marqueur de classe et de genre.
  • Le corps mutilé des guerres (les “gueules cassées” de 1914-18, la chirurgie réparatrice, l’expressionnisme allemand).
  • Le corps émancipé (féminisme des années 1960-70 : droit à disposer de son corps, contraception).
  • Le corps hybride/technologique : prothèses bioniques, implants, le cyborg (Neil Harbisson, premier cyborg officiellement reconnu).

Thèse centrale et débat

  • Thèse : le corps est un “concept dynamique” — chaque époque le réinvente. Il n’y a pas de corps neutre, hors histoire (proche de Foucault, Surveiller et punir, 1975 : le corps comme cible du pouvoir, dressé, discipliné).
  • Contradicteur : le constructivisme radical (le corps n’est que social) bute sur l’irréductible biologique — la douleur, la mort, le sexe ne sont pas de pures constructions. Le corps est à la fois nature et culture (voir Hormones, L’âme).

🔗 Notes connexes

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