L'Encyclopédie
Accueil · Littérature · Œuvres

Ali Baba et les Quarante Voleurs

Conte → « Sésame, ouvre-toi ! » — et le vrai héros est une esclave — Ali Baba, pauvre bûcheron, surprend une bande de voleurs ouvrant une caverne au trésor par la formule « Sésame, ouvre-toi ! ».

Conte → « Sésame, ouvre-toi ! » — et le vrai héros est une esclave

Le conte (dans sa version intégrale, celle qu’on censure)

Ali Baba, pauvre bûcheron, surprend une bande de voleurs ouvrant une caverne au trésor par la formule « Sésame, ouvre-toi ! ». Il y entre après leur départ et emporte modestement quelques sacs d’or.

Son frère Cassim, avide, exige le secret, s’y rend, se gorge d’or — et oublie le mot. Piégé, il est découvert par les voleurs, tué et coupé en quatre, ses quartiers pendus à l’entrée en guise d’avertissement. ⚠️ (Détail systématiquement coupé des versions pour enfants : pour ramener le corps sans éveiller les soupçons, on fait venir un tailleur aveuglé, Baba Moustafa, qui recoud le cadavre en morceaux. C’est un conte beaucoup plus noir qu’on ne le croit.)

Les voleurs cherchent le complice. Ils tentent de s’introduire chez Ali Baba cachés dans des jarres d’huile. Morgiane, l’esclave, découvre la ruse : elle fait bouillir l’huile et ébouillante les voleurs un par un dans leurs jarres. Puis, quand le chef revient déguisé en marchand, elle danse devant lui avec un poignard — et le poignarde au milieu de la danse.

Elle est affranchie et épouse le fils d’Ali Baba.

🚨 Le vrai sujet : le héros est une femme, et une esclave

Ali Baba ne fait RIEN. Il écoute par hasard, il prend de l’or, il subit la vengeance, et il est sauvé — trois fois — par Morgiane.

C’est elle qui :

  • perce la ruse du tailleur,
  • déjoue les marques de craie sur la porte,
  • tue trente-sept voleurs à l’huile bouillante,
  • assassine leur chef au poignard, en dansant.

👉 La personne la plus basse de l’échelle sociale — une femme, et une esclave — est la seule qui comprenne, décide et agisse. Et le conte le sait : il la récompense par la liberté et par un mariage.

C’est le motif de la mètis — l’intelligence rusée des faibles, celle d’Ulysse, celle de Shéhérazade (qui, elle aussi, survit par le récit). Dans les Nuits, ce sont systématiquement les dominés qui pensent. Voir Le Chat botté (le valet qui fait le roi).

📖 Dimension littéraire

  • « Conte orphelin » : comme Aladin, Ali Baba ne figure dans aucun manuscrit arabe avant Galland. Il vient de Hanna Diyab, le conteur syrien d’Alep, en 1709 — non crédité. Les deux contes les plus célèbres des Mille et Une Nuits n’en font pas partie.
  • La formule devenue proverbe : « Sésame, ouvre-toi » désigne aujourd’hui le mot qui ouvre l’inaccessible (et un badge d’accès s’appelle un « sésame »). Pourquoi le sésame ? Sa gousse éclate d’elle-même à maturité, dans un petit claquement : c’est la graine qui s’ouvre toute seule. La métaphore est parfaite.
  • Structure : héros passif + auxiliaire génial. Exactement Le Chat botté.

🧬 Dimension psychanalytique

  • Le trésor scellé = l’inconscient : on n’y accède que par le mot juste. Et l’oubli de la formule par Cassim est un lapsus mortel — le refoulé se venge. Celui qui vient par avidité perd les mots.
  • Les deux frères : le clivage entre la mesure (Ali Baba prend peu) et l’avidité (Cassim veut tout). Le conte tranche : la démesure est démembrée. Voir Le Roi Midas — L’Or et la Démesure, La Chrématistique (Aristote : le désir d’argent est sans limite, et c’est là le danger).
  • Le corps recousu : Cassim est littéralement mis en pièces puis recousu — image saisissante de la désintégration du sujet par le désir.

🌍 Dimension anthropologique

  • L’intelligence des dominés. Morgiane est un exemple pur de ce que les anthropologues appellent les « armes des faibles » : ne pouvant s’opposer par la force, on l’emporte par la ruse, la dissimulation, la connaissance intime du maître. (Le titre de la thèse de Castellesi : « les armes des faibles ».)
  • Le nombre 40 : la multitude et l’épreuve — 40 jours du Déluge, 40 jours au désert, 40 ans d’errance. Un nombre qui ne compte pas : il signifie « beaucoup, et longtemps ».

🏛 Dimension philosophique

  • Le pouvoir performatif du langage : la caverne obéit à une phrase. Dire, c’est faire (voir Austin, La Philosophie Analytique). La réalité s’ouvre à qui possède le mot — ce qui est aussi une thèse sur le savoir, et sur le pouvoir de ceux qui le détiennent.
  • L’éthique de la juste mesure : Ali Baba prend peu et vit ; Cassim veut tout et meurt. C’est l’éthique grecque de la sophrosunè contre l’hybris, transposée dans une caverne d’Orient. Voir Le Désir, L’Argent.

🔣 Dimension symbolique

  • La caverne : le trésor scellé, l’inconscient, le savoir caché — et l’écho lointain de la caverne de Platon (mais inversée : ici, on entre dans la caverne pour s’enrichir, non pour en sortir vers la lumière).
  • L’huile bouillante : le châtiment purificateur — le voleur est cuit dans l’objet même de sa ruse.
  • La danse au poignard : la séduction retournée en arme. Morgiane tue en dansant : le corps de la femme, censé être objet de plaisir, devient l’instrument de la justice.

À retenir

Ali Baba : le pauvre bûcheron ouvre la caverne des voleurs par « Sésame, ouvre-toi ! » et prend modestement ; son frère avide Cassim oublie le mot, reste piégé, est tué et coupé en quatre (et recousu par un tailleur aveuglé — détail toujours censuré). LE VRAI HÉROS EST MORGIANE, l’esclave : elle perce toutes les ruses, ébouillante 37 voleurs dans leurs jarres d’huile, puis poignarde le chef en dansant devant lui. Ali Baba, lui, ne fait rien. La personne la plus basse de l’échelle — une femme, une esclave — est la seule qui pense et qui agit : c’est la mètis, l’arme des faibles (comme Shéhérazade, comme le Chat botté). Comme Aladin, c’est un « conte orphelin » : absent de tout manuscrit arabe, il vient de Hanna Diyab (1709), non crédité — les deux contes les plus célèbres des Nuits n’en font pas partie. Symboliquement : le trésor n’obéit qu’au mot juste (dire, c’est faire), l’avidité est démembrée, et le sésame s’appelle ainsi parce que sa gousse s’ouvre d’elle-même à maturité.

🔗 Liens

Fiches qui citent celle-ci (3)