Littérature → Mouvement (France, milieu du XVIIe siècle, années 1650)
Enjeu global
La préciosité est un courant mondain né dans les salons aristocratiques parisiens qui érige le raffinement en art de vivre. Face à la rudesse des mœurs héritées des guerres de religion, les précieux cultivent l’élégance du langage, la délicatesse des sentiments et une conception idéalisée de l’amour, dominée par les femmes qui y conquièrent une autonomie intellectuelle rare. C’est autant une sociabilité qu’une esthétique : on y polit la conversation, on y invente des métaphores hardies et des périphrases (« les commodités de la conversation » pour les fauteuils), on y valorise la galanterie et le mérite personnel contre la seule naissance.
Dimension technique / caractéristiques et origines
Les traits
- Raffinement du langage : néologismes, périphrases, hyperboles, métaphores galantes ; chasse aux mots « bas ».
- Idéalisation de l’amour : longs préliminaires sentimentaux, refus de la brutalité et du mariage arrangé, cartographie des étapes du sentiment.
- Genres : roman héroïque et sentimental, portrait littéraire, maxime, poésie de circonstance, jeux d’esprit (bouts-rimés, énigmes).
Origines et contexte
- Née vers 1650 dans les salons, notamment l’hôtel de Rambouillet de la marquise Catherine de Vivonne, puis le salon de Madeleine de Scudéry (« samedis »).
- Le mot vient de précieux : ce qui a de la valeur, mais aussi ce qui est trop recherché.
Les grandes œuvres et auteurs
- Madeleine de Scudéry (Clélie, histoire romaine, 1654-1660, qui contient la fameuse Carte de Tendre).
- Vincent Voiture, poète mondain de l’hôtel de Rambouillet.
- Molière, en adversaire, avec Les Précieuses ridicules (1659) et Les Femmes savantes (1672).
Dimension symbolique / les débats
1. Une promotion des femmes
La préciosité offre aux femmes un espace de culture, de conversation et d’influence : elles y débattent d’amour, de langue et de morale, préfigurant les salons des Lumières.
2. La raillerie et les excès
Molière caricature le jargon et l’affectation des « fausses précieuses » de province. La postérité a retenu ce ridicule, souvent injustement plaqué sur tout le mouvement, qui fut aussi un raffinement du goût classique.
En bref
- Courant mondain et féminin des salons français des années 1650.
- Raffinement du langage et idéalisation de l’amour (Carte de Tendre).
- Foyer : hôtel de Rambouillet, salon de Mlle de Scudéry.
- Raillé par Molière (Les Précieuses ridicules).
- Matrice de la galanterie et de la sociabilité classique.